该剧根据2007年获得纽约时报最佳销售奖﹑JayAsher所著的同名小说改篇，故事讲述一个少年Clay（DylanMinnette饰）在某夜收到一个鞋盒，内里装着自杀﹑已故的女同学Hannah（KatherineLangford饰）的录音带。录音带中有指令，要把录音带从一个学生交到另一位手上，以向12位同学，用13个原因解释他们在她的死亡中，有着甚么身份，以及她为什么要自杀。

本片由真实事件改编而成，故事发生在1970年代初的斯坦福大学，一群大学生进行了一场关于人类行为的研究试验。他们分成两伙人，一伙人扮演监狱狱警，另外一些人则扮演囚犯，在24小时内开始模拟监狱里的日常生活。结果证明，扮演狱警的人在模拟监狱的情境中，开始变得有暴力倾向，而扮演囚犯的人则预谋造反。试验不久就被叫停，但其研究结果许多年来一直为人们所关注，引起了广泛的争议。